A agricultura brasileira tem sido marcada, na última década, por altos e baixos e o Rio Grande do Sul tem acompanhado esse movimento. Em 2000, o Estado acompanhou o crescimento do agronegócio brasileiro colhendo aproximadamente 15 milhões de toneladas de arroz, milho, soja e trigo. O mesmo crescimento foi observado em 2001, quando a safra em nosso Estado atingiu a cifra de 19,6 milhões de toneladas. Já, em 2003, seguindo os passos brasileiros, obtivemos uma das maiores safras da história gaúcha. Colhemos perto de 22 milhões de toneladas. Um fenômeno que entusiasmou produtores e governo, mas durou pouco. De lá para cá, apesar dos avanços tecnológicos e de intensas e prósperas pesquisas realizadas no setor agropecuário, temos amargado reduções na produção agrícola. Fato provocado, principalmente, pelas variações climáticas que castigaram o Estado gaúcho em 2004 e 2005 e a taxa cambial desfavorável aos nossos agricultores. No ano passado, o agronegócio voltou a apresentar uma pequena recuperação, anunciando um período próspero, de ventos favoráveis à produção agrícola. Por outro lado, as expectativas de exportações para 2007 são boas. Segundo especialistas do setor, somente a safra de soja poderá alcançar 10 milhões de toneladas. Isso representará aumento de renda também nos setores de comércio, serviços, indústria e insumos. Outra boa novidade é a elevação da cotação da soja na bolsa de Chicago. Uma esperança para o produtor que, em 2006, comercializou a saca por um preço médio de R$ 21,00 e já iniciou o ano negociando ao valor de R$ 27,50. A expectativa de uma melhor produtividade nas lavouras de arroz entusiasma os produtores na 17ª Abertura Oficial da Colheita do Arroz. Outra boa notícia é que o governo federal garantiu recursos para a comercialização do produto ao preço mínimo de R$ 22,00. A redução de 11% da área plantada e a disponibilização de recursos por parte do governo, antes do início da colheita, deverá garantir a sustentação do preço do arroz, e incentivará aos orizicultores a valorizar a safra e procurar vender o produto acima da cotação mínima. Não restam dúvidas sobre a importância da produção agrícola do Rio Grande do Sul para o agronegócio nacional. Nosso desejo é de que bons ventos soprem para a safra gaúcha de grãos neste ano de 2007 e para toda a economia do Estado. Senador Paulo Paim